Quantas PMEs sobrevivem aos 5 anos? Depende do tamanho

A pergunta do título tem uma resposta curta e frustrante: não existe taxa oficial de sobrevivência isolada para o estado de São Paulo. A pesquisa Demografia das Empresas 2022 do IBGE, divulgada pelo Valor em dezembro de 2024, um ano e meio atrás, desce no máximo até a região — e o Sudeste registrou a maior taxa do país, 38,3%, empatado com o Sul. Na prática, pouco mais de um terço das empresas empregadoras nascidas em 2017 ainda existiam cinco anos depois, e São Paulo está diluído nesse agregado.

O mesmo release, porém, traz um recorte que muda a resposta muito mais do que a geografia: o porte da empresa.

O divisor real é o tamanho da folha

Quando o IBGE separa a sobrevivência por faixa de empregados, a curva abre um abismo. Das empresas com 1 a 9 empregados nascidas em 2017, 35,9% chegaram aos cinco anos. Nas de 10 a 49 empregados, 55,4%. Nas de 50 ou mais, 60,9%. A microempresa, que é o perfil típico de PME no Brasil, fica 25 pontos percentuais abaixo da grande.

A explicação dada na divulgação ao Valor passa por dois mecanismos: nas companhias maiores o "custo de saída" é maior, e elas contam com "mais acesso a capital" e mais capital imobilizado. Em linguagem de chão de fábrica: a microempresa morre mais porque opera com caixa fino, depende do dono para quase tudo e tem menos porta de crédito quando o aperto chega.

O detalhe temporal reforça a leitura. Da turma de 2017, 76,2% sobreviveram ao primeiro ano — quase uma em cada quatro morreu na largada. Depois a curva desacelera: 59,6% no segundo ano, 49,4% no terceiro, 42,3% no quarto, 37,3% no quinto. Essa turma atravessou a pandemia no terceiro ano de vida, e a perda do período seguiu a trajetória de quedas cada vez menores, sem salto visível na leitura anual. O que esse padrão provavelmente significa é que a fragilidade se concentra no início da operação, quando a estrutura ainda não existe; a evidência é a queda de quase 24 pontos logo no primeiro ano, muito maior que todas as seguintes.

Na mesma divulgação, o IBGE atribuiu a erosão contínua às "dificuldades que encontram ao longo do caminho, como concorrência, gestão, enfim". "Gestão" aparece ao lado da concorrência: o fator interno está nomeado na lista oficial.

Em números absolutos, o estrago ganha escala: entre 2020 e 2022 o país perdeu 210.714 empresas empregadoras, a maioria de pequeno porte, segundo o balanço da Exame sobre a mesma pesquisa.

Um segundo estudo, a mesma inclinação

O Sebrae mede o fenômeno por outro caminho: em vez de seguir uma turma de nascidos, calcula a mortalidade em até cinco anos sobre a base de CNPJs da Receita Federal, incluindo empresas sem empregados. O levantamento mais citado, divulgado em 2021 com dados de 2020 (seis anos atrás), aponta mortalidade de 29% entre MEIs, 21% entre microempresas e 17% entre empresas de pequeno porte — números que o Sebrae-SP repetiu em material de 2024, com a microempresa em 21,6%.

Invertendo a lente, sobrevivem cerca de 71% dos MEIs, algo entre 78% e 79% das microempresas e 83% das EPPs. Os níveis são bem mais altos que os do IBGE, e a diferença é metodológica: universos distintos (com e sem empregados) e janelas de observação distintas. Misturar os dois seria erro de conta. O que merece atenção é que a inclinação se repete em bases independentes — a cada degrau de formalização e porte corresponde uma mortalidade menor.

O que a correlação não prova

Parte do gradiente é mecânica, e convém admitir isso antes de tirar conclusão. A empresa que cresce de 8 para 25 empregados em cinco anos já estava indo bem; o crescimento entra na estatística como sobrevivência do porte maior, mas a causalidade corre nos dois sentidos. Forçar o dado para dizer que contratar gente, por si só, salva a empresa seria desonestidade.

Mesmo descontado esse efeito, porém, a distância de 25 pontos é grande demais para ser só seleção. E os mecanismos citados pelo próprio IBGE — acesso a capital, custo de saída — apontam para um componente estrutural. O perfil da empresa que atravessa os cinco anos é consistente nos dois estudos: aquela que deixou de depender de uma pessoa só, tem processo documentado, enxerga o próprio caixa e mantém relacionamento de crédito antes de precisar dele.

O que muda para a sua PME

Para o dono de PME, isso significa que a pergunta útil deixou de ser "quantas sobrevivem em SP" e passou a ser "em qual faixa de risco a minha empresa está". Quem opera com 1 a 9 empregados, ou está cruzando para a faixa de 10 a 49, está exatamente na zona onde a estatística aperta — em geral a mesma zona em que a operação inteira mora na cabeça do dono.

O caminho para sair dessa zona é conhecido: processo crítico documentado até o "só fulano sabe" deixar de ser verdade, uma segunda camada que decide sem o dono, visibilidade financeira semanal e crédito negociado no tempo bom. É também o tipo de gargalo que cabe em um projeto cirúrgico de 90 dias, com sistema entregue e equipe treinada.

E se a empresa já tem 30 ou 40 empregados com estrutura rodando? Aí o dado muda pouco a decisão: ele apenas confirma que o risco estatístico ficou para trás, e a atenção migra para outras variáveis.

A resposta oficial para São Paulo continua sem existir. A que existe é mais útil do que um número estadual seria: o que separa a empresa que chega aos cinco anos da que fecha pelo caminho é o tamanho que ela conseguiu construir. E o tamanho, diferente da geografia, o dono constrói.